オーストラリア食材のバセル　　　　　　EXO FOODS HUNTER

　「ルーミート」は、実はカンガルー肉のことです。オーストラリアでは、カンガルーのことを、「ルー」とも呼んでいます。ですから、オーストラリア人に「ルーミートってなに？」 と問いかければ、「カンガルー肉のことですよ」という答えが返ってくるはずです。

　日本では、ルーミートは食肉として、まだそれほどなじみ深いものではありませんが、オーストラリア国内では、驚くほど広く一般に親しまれています。一流レストランはもちろんのこと、食肉売り場でも販売されていますし、南オーストラリアでは、ルーミート専門店まであるほど。

　ヨーロッパでも、ドイツ、スイス、スエーデンなどを中心に需要が増えており、現在ではヨーロッパへのルーミート輸出量は約5000トン以上にも及んでいます。3年前から、フランスでも輸入が開始され、多くの人々の注目を浴び始めています。

　ルーミートの愛食家は世界中で増えており、日本でも日常的に食卓に並ぶ日もそう遠くはないはずです。

　それでは、なぜここ10年くらいの間でルーミートが世界から注目を集め始めたのでしょうか？　それは、生活習慣病の専門家、メルボルン大学のオデア博士が、1984年にオーストラリア先住民のアボリジニの食生活について学会で発表したことに始まります。

　オデア博士は、先進国病ともいわれている生活習慣病を研究している過程で、都市部で生活しているアボリジニと、内陸部で伝統的な生活を続けているアボリジニとでは、健康面で大きな違いがあることに気づきました。なんと、内陸部で伝統的な食生活を守っているアボリジニには、生活習慣病といわれる糖尿病、高血圧、心臓病などの疾患がほとんどなかったのです。

　その大きな原因として、オデア博士が注目したのが、ルーミートを主タンパク源とするブッシュフードでした。特にルーミートから、ほかの食肉に見られない特性を発見。成分分析の結果、肉の部位にかかわらず、脂肪を含む量が100グラムあたり1～2パーセントと極端に低く、高タンパクながら低コレステロールの健康食肉であることが証明されたのです。

　オデア博士の学会での発表が、現代人の食生活に対する警告としてオーストラリアのマスコミで大きく取り上げられ、ルーミートが健康食肉として広く知れ渡ることになりました。この認識が世界にも広がり、健康食肉としてとてもポピュラーな存在になったのです。そして、オーストラリアでは、今や国立心臓病財団が食生活改善のための推奨食材に認定するまでになっています。

　ルーミートが人気なのは、低脂肪、高タンパク、低コレステロールだから、という理由だけではありません。今、世界の先進国では、純天然ミート(ゲームミート)に熱い視線が注がれています。ルーミートは飼育肉ではなく、オーストラリアの大自然で育った野生カンガルーを捕獲し、近代的な専門工場で精肉されています。そのため、添加物や抗生物質に汚染されていない、体にやさしい健康食肉だということが、広く支持される理由のひとつでもあるのです。

　また、オーストラリアでは、食肉の衛生管理について世界で最も厳しい基準を設けていることでも知られています。ルーミートを製造している有数のパッカーの精製工場では、1週間に1回、必ず州の担当官3人の訪問を受け、精製の工程をはじめ衛生管理状態を厳しくチェックされています。衛生的かつ高品質を保ち、消費者が安心して食べられる食材を提供できるように制度化されているのです。

　ただ単にルーミートが、健康食肉だからといって広く浸透するわけではありません。それはルーミートが本当においしいからです。

　肉にクセがなく、さまざまな香辛料や調味料になじみやすいうえ、さっぱりとした食感。そして赤身の肉でありながら、とても柔らかい、それがルーミートです。

　オーストラリアのホテルやレストランでは、「ルーミートマリネと野菜のコンビネーション」がとてもポピュラー。さまざまな料理法があり、ふだんの食生活に取り入れやすい食材です。ぜひクッキングのページを参照に、ルーミート料理にチャレンジしてみてください。